Перед оплодотворением яйцеклетка теряет половину своих хромосом, и у нее, как и у сперматозоида остается одинарный, а не двойной, как у всех клеток организма, хромосомный набор.При слиянии сперматозоида с яйцеклеткой двойной набор восстанавливается, поэтому все клетки нового организма также имеют по две хромосомы каждого типа.
Однако одна пара хромосом у человека, как и у всех млекопитающих, — особенная. Это половые хромосомы, которые определяют пол их носителя. Женский организм содержит две Х-хромосомы (XX), а мужской — одну Х-хромосому и одну У- хромосому (ХУ). В ядре яйцеклетки, конечно, всегда содержится только Х-хромосома, а вот сперматозоиды бывают двух типов: при отделении половины хромосом в каждом сперматозоиде остается либо Х-, или В-хромосома. Согласно пол новорожденного определяется хромосомным набором сперматозоида, который слился с яйцеклеткой.
Поэтому если в яйцеклетку проникнет сперматозоид, который содержит Х-хромосому, развивается девочка, а если сперматозоид, который содержит У- хромосому, — мальчик. Можно сказать, что пол будущего ребенка «определяет» отец, хотя и от его воли и желания это не зависит. До сих пор неизвестно, какие процессы способствуют успеху того или иного сперматозоида, а какие являютсяустраняющими от оплодотворения остальных его братьев.