На ипподроме разыгрывались трагедии, проиграв, люди иногда кончали жизнь самоубийством, растрачивали большие суммы. У Валентина Катаева даже была пьеса «Растратчики».
Как-то в Харькове, где я был на гастролях с Блюменталь-Тамариным, в один из свободных дней мы решили поехать на ипподром. Стали звать с собой старого актера Николая Евгеньевича Аблова. Он ответил:
— Друзья мои, я не езжу на бега уже сорок лет.
— Почему, Николай Евгеньевич?
— Я до сих пор вспоминаю один случай и до сих пор меня прошибает холодный пот. Я на бега не езжу.
— Почему?
— Ладно, я вам расскажу.
И он рассказал нам поучительную историю.
— Я был начинающим актером, и в одном из городов, как и вы сейчас, компания собиралась на бега. Они все беговики, знают лошадей, я же ни черта не понимаю. Поехали. Покупаю программку, смотрю на нее, как баран на новые ворота. Не могу сообразить ничего. Вижу одну лошадь зовут «Гамлет». Думаю, я — актер, надо поставить на «Гамлета». Иду к кассе и ставлю на него. В это время пробегает мимо наш актер:
— Ну что, ты поставил? Я говорю:
— Поставил на «Гамлета»
— Ты сумасшедший. Это же безнадежная лошадь. Она бежит 2. 28, а другие — 2. 22. Ты понимаешь, что такое 6 секунд разницы? Дурак ты, ей богу! Продай билет кому-нибудь.
Мне стало так обидно. Достал свой билетик. • Думаю, никто у меня его не купит.